Apa Itu SMS, dan Mengapa Pesan Teks Begitu Singkat?

30 tahun yang lalu, SMS (Simple Message Service) memperkenalkan dunia pada pesan teks seluler, 160 karakter sekaligus. Bagaimana hal itu bisa terjadi—dan apa yang terjadi jika kita memiliki lebih banyak hal untuk dikatakan? Kami akan menjelajahi sejarah dan asal-usul SMS.

SMS: Lahir di Eropa

SMS berasal pada tahun 1984, awalnya disusun oleh Friedhelm Hillebrand dan Bernard Ghillebaert (kerjasama Jerman-Perancis) saat bekerja sebagai bagian dari grup ETSI yang mengembangkan standar ponsel digital baru yang disebut GSM (Global System for Mobile Communications).

Hillebrand datang dengan ide untuk memungkinkan pesan teks digital pendek melalui jaringan telepon seluler GSM yang akan datang. Agar ekonomis, layanan pesan ini akan memanfaatkan ruang yang sebelumnya tidak digunakan dalam saluran radio tautan kontrol yang biasanya hanya menyimpan informasi tentang kekuatan sinyal dan panggilan masuk. Grup pengembangan GSM membayangkan SMS digunakan dengan terminal pesan radio yang ada, stasiun bergerak berbasis mobil, dan perangkat genggam masa depan.

Pada tahun 2009, L.A. Times melaporkan bahwa awalnya para insinyur hanya dapat memasukkan 128 karakter ke dalam ruang kosong 140 byte di saluran tautan kontrol, tetapi mereka menemukan bahwa dengan menggunakan pengkodean teks 7-bit, mereka dapat memuat maksimum 160 karakter. Setelah beberapa eksperimen yang dilakukan oleh Hillebrand di mana dia menganalisis panjang kartu pos dan pesan Telex—kemudian mengetik pesan singkat dan menghitung karakternya—dia meyakinkan orang lain bahwa 160 karakter akan cukup untuk SMS.

Pekerjaan resmi pada SMS dalam GSM dimulai pada tahun 1985, dengan rancangan standar selesai pada tahun 1987, dan teknologi tersebut dibuat tersedia secara bebas untuk dunia. Transmisi pesan teks SMS resmi pertama terjadi pada tanggal 3 Desember 1992 ketika insinyur tes Sema Group Neil Papworth mengirim "Selamat Natal" kepada seorang rekan bernama Richard Jarvis menggunakan ponsel Orbitel 901.

Dari dua orang itu dan satu pesan pada tahun 1992, penggunaan SMS telah berkembang menjadi proporsi yang mengejutkan. Pada tahun 2020, pelanggan telepon seluler AS saja mengirim 2,2 triliun pesan SMS dan MMS, dan dilaporkan sekitar 4 hingga 5 miliar orang mengirim dan menerima pesan teks di seluruh dunia, menurut berbagai sumber. Dengan kata lain, sebagian besar manusia di bumi dapat menggunakan SMS untuk komunikasi.

Dampak Budaya SMS

Awalnya, mengirim pesan teks di ponsel adalah proses yang lambat dan rumit, dengan setiap tombol angka pada keypad ponsel mewakili hingga tiga huruf. Hal ini menyebabkan menjamurnya singkatan SMS seperti OMW, G2G, dan IDK yang kini meresapi budaya online kita.

Akhirnya, perangkat dari Blackberry dan lainnya mempercepat SMS secara dramatis dengan menyertakan keyboard QWERTY lengkap. Saat ini, sebagian besar ponsel cerdas menyertakan keyboard QWERTY virtual untuk mengirim pesan teks dengan kemampuan prediktif untuk mempercepat segalanya.

Batas ukuran pesan 160 karakter SMS memainkan peran besar dalam batas pesan 140 karakter asli Twitter. Dalam waktu sebelum ledakan smartphone saku, Jack Dorsey merancang Twitter untuk bekerja melalui ponsel dengan SMS, dan meninggalkan 20 karakter untuk memasukkan nama pengguna. Sejak 2017, Twitter telah mengizinkan 280 karakter per tweet, yang tidak menjadi masalah karena sebagian besar pesan mengalir melalui aplikasi khusus Twitter atau situs webnya.

Saat ini, ada banyak sistem pesan seluler alternatif di luar sana, banyak di antaranya menggunakan server internet sebagai perantara, dan semuanya melebihi batas 160 karakter SMS. Beberapa yang menonjol adalah iMessage Apple (yang dilaporkan membatasi pesan hingga 18.996 karakter), WhatsApp (65.536 karakter), Facebook Messenger (2.000 karakter), dan Telegram Messenger (4.096 karakter). Selain itu, Google lebih memilih standar Rich Communication Service (RCS) baru—penerus resmi SMS dan MMS—yang memiliki batas 8.000 karakter.